La matière portée à haute température subit une série de transformations, vaporisation, puis dissociation et finalement ionisation, conduisant à la création de populations d'ions et d'électrons libres. On appelle plasma un tel état ionisé de la matière.

Le premier chapitre décrit les différents domaines d'application de la physique des plasmas : astrophysique, procédés industriels, propulsion spatiale et fusion thermonucléaire. Le deuxième rappelle les bases de physique classique nécessaires à la compréhension du cours. La suite de l'ouvrage apporte une présentation originale et moderne de la physique des plasmas en donnant un poids égal à la construction de modèles et à la résolution des problèmes ainsi posés. De nombreux exemples et applications illustrent le cours.