Le 26 avril 1901, la population musulmane d'un petit centre de colonisation vinicole dénommé Margueritte se soulève contre la présence française. Les indigènes, ruinés par les dépossessions abusives des colons, se révoltent et font cinq victimes parmi les Européens. L'insurrection est réprimée dans la journée et ses auteurs sont incarcérés. Mais l'opinion publique réclame le lynchage. Le procès est alors délocalisé vers la cour d'assises de Montpellier. Commence une vraie lutte entre l'Etat de droit en France et le non-droit en Algérie, découvrant la dualité qui a prévalu entre la colonie et la métropole.